車内に響く怪獣の雄叫び的な......

最近わたくし、自分のクシャミに驚くのでございますよ。
「ヘーックション！」
家のなかでも絶対に外まで聞こえてるな......というボリューム。恥ずかしいし情けない。

外出先で鼻がムズムズしてきた場合はハンカチか腕で口をガードするわけだが、それはコロナ禍で周知されたマナー。感染防止のためには役立つけれど、遮音効果はあまり期待できない。当たり前だ。

先日、乗車率70%ぐらいの山手線でクシャミが出そうになった私、運良くマスクはしていたものの自分のクシャミの音量が大きいことを思い出し、吊り革につかまったまま必死に我慢していた。

しかし出もの腫れもの所嫌わず、もう無理！ と思って自分の腕に顔を埋め、人のいない連結部のほうに身体をひねった次の瞬間「フゴォーッ、ブフォフォッ！」という猛獣か怪獣みたいな声......いや、音が出てしまったのである。周囲の人々が振り向く気配に恐る恐る顔を上げたら、皆さん呆気にとられて私を見ていた。とりあえず会釈しておいたけれど。

フゴォーッもブフォフォッも、口を開けずにクシャミをしようとした音。皆さんも、もし誰もいない部屋でクシャミを催した場合は、ぜひ実験してほしい。ちなみに私は二度目も同じ音が出た。

もちろん車内でクシャミをこらえるという場面じゃなければ、私だってフゴォーッとはならない。ならないのだが、それでも昔に比べればクシャミが大きくなっているのは確かだ。

記憶に染みついて離れない......

過去をたどってみれば、クシャミするたびに周囲を笑わせる人たちが何人かいた。まずは近所のおばさん。クシャミの助走が長くて「ハァァァァ」から始まる。

「ハァァァァ、ハァァァァ、ハァァァァ、ハクション！」

知らない人は何が始まろうとしているのかわからず、最後のハクションまでおばさんを凝視して待つ。何度かに一度は「ハァァァァ」だけを繰り返しハクションまでたどり着かないこともあって、そうなるとギャラリーは立ち去るきっかけを失い、おばさんは人々の期待に満ちた視線を浴びたまま固まるしかない。

個人的にいちばん面白かったのは遠縁のおじさんのクシャミだ。「ハクションショーイ」と、なぜかクシャミの後に「ショーイ」がつく。私も真似してみたことがあるけれど、ハクションとショーイの間に僅かな時間差が生じ、自然なクシャミの流れにならなかった。

さらに、私の祖母は祖父のクシャミに怯えていた。

「ハァクション!!」

文字にすると普通のクシャミに見えるけれど、実はとんでもない大音量。寝ている赤ん坊が泣き出すのはもちろん、外を歩いているときは通行人が飛び上がる。なかには「キャッ！ びっくりしたぁ」と言ってしまい、祖父に向かって「すみません」と頭を下げる女性も。そのときは一緒に歩いていた祖母が驚かせてしまった女性に詫び、私はお腹を抱えて笑った。

面白いクシャミといえば、我が友人にもひとりいる。「プシッ、プシッ、プシッ」と必ず3回に分けてクシャミをするのだ。授業中は教師を含めてみんなクスクス笑ってしまう。しかしこの"小分けクシャミ"、実は精いっぱい控えめにしようと頑張った結果であることを最近身をもって知った。

前述の「フゴォーッ、ブフォフォッ！」という車内での失態に懲りた私は、次に出先でクシャミを催したとき"我慢しすぎるとマズい"とわかったので、早めに、控えめに......と気をつけながらクシャミをしたのだ。すると、友人と同じく「クシッ、クシッ、クシッ」と3回続いた。

べつに誰にも笑われなかったが、友人も友人なりに授業中ちゃんと気を遣っていたんだなぁと理解した次第である。今度会ったら褒めてあげなくちゃ。

高齢になると音量が上がる......

クシャミは年齢とともにうるさくなるものだ。皆さんも、ご自身の周囲にいる人たちのクシャミを思い出してほしい。

小さな子どもたちは「くちゅん」「ぷしゅ」っていう感じで可愛い。若い世代は「ハクション」「クシャン」......いちばんクシャミらしいクシャミである。それが中年を過ぎると「ハークション！」「ヒェークション！」と、伸ばし棒（長音符）およびビックリマークが入るようになるのだ。どうしてかな？

その理由を調べてみたら、ネット上では以下の説が出てきた。
・肺活量が減って呼吸をコントロールしにくくなり制御不能な大声が出る
・喉の筋肉が弱ってくるため発する音量を抑えるのが難しい
・年齢を重ねるうちにクシャミで声を出す習慣が身についてしまう
・聴力が低下すると自分のクシャミの大きさも感じなくなる
どれもそれらしい説だ。

しかし、である。クシャミに関する"俗説"はもっと面白い。
・高齢者はクシャミの勢いで骨折する可能性があるため、声を出して身体への衝撃を逃がしている
・クシャミを我慢すると脳の血管が切れるので、加齢とともにクシャミの回数が増える
・高齢者に限らず、目を開けたままクシャミすると目玉が飛び出す

最後のはメチャクチャ怖い。雑踏のあちらこちらでクシャミとともに目玉を落とす人がいたら、うっかり踏まないように下を見て歩かなきゃ！

ちなみにこの話を知人にしたら「そんなワケないだろ」と呆れられた。調べてみたら、やっぱり目玉が飛び出すなんてことはないらしい。概ねこういったホラーな説にはあまり医学的根拠がないようだ。

もし鼻と口を完全に塞いでクシャミを閉じ込めることに成功したら、体内の圧力が急激に上がってリスキーかも......という話は聞いたことがある。いや、リスキー以前に自分でクシャミを封じ込めようとしても、私のように「フゴォーッ、ブフォフォッ！」という獰猛（どうもう）な音が出るだけなのでオススメはしないけど。

古典文学でも意味づけされた......

さて、ここで唐突に古典文学の話をしたい。吉田兼好の「徒然草」である。けっこう有名な話なので「あ、アレね」と思う方もいらっしゃるはず。

ある人が清水寺に参拝したとき「くさめ、くさめ、くさめ......」と言いながら歩いている老尼に出会った。不思議に思って「何をおっしゃっているのですか」と聞いても返事がない。何度も尋ねていたら「うるさいなぁ、クシャミをしたときにおまじないを唱えないと死ぬというから、比叡山の稚児になった養い君がたった今もクシャミをなさっているのではないかと心配で、こうして呪文を唱え続けているのですよ」と言われた。

当時はクシャミをすると魂が抜け、寿命が縮むと信じられていたのだ。確かにクシャミ3回で風邪薬を飲むほど（これ、たぶん若い世代は知らない風邪薬のコマーシャル）クシャミと病気（風邪）は切っても切れない関係なので、千年前の都でも警戒されて当然だろう。

このクシャミについてのおまじないが一般的だった証拠として、あの清少納言が「枕草子」のなかで「クシャミするとおまじないを唱える人は鬱陶しい」などと書いている。なかなかシニカルで面白い。

実はこの平安時代の"おまじない"が現代でも残っているのをご存知だろうか？ 地方によっては、クシャミをした人に「くさめ」「くしゃんめ」「くさんめ」などと声をかけ、悪いものが入らないように祈ってあげる習慣があるとか。

英語圏でもクシャミをした人に「Bless You！」と声をかけるが、これにも霊魂や悪霊、疫病などが関わっていると言われている。

また、クシャミをすると「誰かが噂している」と言われることもある。関東育ちの私にも馴染みがあり、中学生ぐらいの頃は、友達がクシャミをすると「あー、○○君が噂してる！」なんて揶揄（からか）いあったものだ。

この"誰かに噂されるとクシャミが出る"という迷信も、実はルーツがある。驚くなかれ「徒然草」や「枕草子」よりずっと古い「万葉集」に類似の歌が載っているのだ。

「いまクシャミが出たから、きっと恋人が私のことを思っているんだろう」というもの。
これって、恋する人々に希望を与える素敵な意味づけだと感じるのは私だけ？

たかがクシャミ、されどクシャミ。洋の東西を問わず、さらに時代さえ飛び越えて、人類の思考回路はよく似ているということをクシャミが明らかにしてくれた。

そろそろ寒くなってきた今日この頃、皆さんも「ハクション！」と出たら心の中で"くさめ"と唱えるか、恋人を思い出すか......お好きなほうを選んでね。

※記事の情報は2026年11月10日時点のものです。