m_unitのグラミー賞ノミネートは予想していなかった

――m_unitはすでに3枚のアルバムをリリースし、2018年に出たサードアルバム「ダンサー・イン・ノーホエア」は第62回グラミー賞のラージ・ジャズ・アンサンブル部門にノミネートされました。どんな点が認められたと思いますか。

あれは自分が一番ビックリしました。まったく予想してなかったので。おそらくコンスタントにアルバムを出した点が評価されたのではないでしょうか。現実的な話、大所帯のバンドでアルバムを作ることは、お金もかかるし時間もかかりますから容易ではないわけです。そんな状況で同じ楽器編成、同じブランディング、同じ方向性で3年に1回、3枚続けてアルバムがリリースできたことは大きいと感じています。

挾間美帆「ダンサー・イン・ノーホエア」
2019年グラミー賞ラージ・ジャズ・アンサンンブル部門ノミネート作品

――それはかなり謙遜されていると思いますが、ラージアンサンブルでアルバムを3枚作るのは大変なのでしょうか。

まず1枚目は名刺代わりですよね。でもアルバムを作るのにお金がかかるから、たいていは1枚で終わります。でもなんとか2枚目も出した。ジャズ界ってそんなに大きい業界ではありませんから、2枚目になると、マリア・シュナイダーやヴィンス・メンドーザなど多くのジャズ作曲家がその存在に気づいてくれるんですね。そして彼らが応援してくれるようになります。例えばマリア・シュナイダーの推薦で大きいライブハウスに出られるようになったり、ヴィンス・メンドーザが呼んでくれてヨーロッパで仕事ができたり。それでコネクションができる。次はそこにプレゼンに行くんです。地道ですがこうやって続けていったことが3枚目のアルバムにつながったと思いますし、もし何も提示できなければ、忘れ去られてしまうという世界です。

© Yuka Yamaji

ラージアンサンブルも含め、ジャズは今後さらに多様化、拡散していく

――ビッグバンドジャズというと古い音楽のイメージですが、これからのジャズの未来はm_unitのようなラージアンサンブルが担っていくのではないでしょうか。

ありがとうございます。でも、私は必ずしもそうは思っていません。ジャズは今までもあらゆるジャンルの音楽を吸収して発展してきましたし、現在のジャズは本当に多様化しています。例えば私のようにクラシックと融合するジャズもあれば、ヒップホップやラップと融合するケンドリック・ラマーのようなジャズもあるし、YouTubeと融合するジェイコブ・コリアーのようなジャズもあります。また日本でも石若駿（いしわか・しゅん）さんのような素晴らしいジャズドラマーが、ロックバンドのくるりでドラムを叩いたり、そのエッセンスを自分のフィールドに持ち帰ったりしています。私はこのような状況を楽しみに思っています。

ラージアンサンブルについても、特にこの5、6年ぐらい前から突如、若い作曲家が自分のお金でラージアンサンブルのアルバムを作る流れが出てきて、それらはとても刺激的です。ラージアンサンブルが今後のジャズのメインストリームになるとは考えていませんが、ラージアンサンブルで活動するアーティストは確実に増えるとは思います。

――クラシックの曲はすべての音が楽譜に書いてありますが、ジャズの作曲の場合、音符で書かれた部分と奏者にまかせる部分がありますよね。例えば曲の長さが日によって2倍になることもあるのですか。

私の場合はあまりないです。私のスタイルでは即興は曲の中に物語の一部として組み込まれているだけなので。もし誰かのアドリブが長く続いたら、多分「そろそろ次に行こう」って割り込んで次に進む指示を出しちゃうでしょうね。でも、こういった必然性と偶然性のバランスを考えるのがジャズコンポーザーならではの醍醐味で、とても楽しいです。

Miho Hazama and m_unit "Time River" Preview

――m_unitのライブでも、必然性と偶然性は常に絡み合っているのですか。

もちろんそうです。ですからいいときもダメなときもあるし、ときには全然予想と違うこともあって、斜め上のものが出てきたときはすごく興奮します。それまで曲として書かれていた音楽のバトンをどう発展させるか。ジャズって他の人とインスパイアし合って何かが生まれる音楽なので「そう来たかー！」みたいなことが楽しいです。

――作品を超えた何かが、演奏者から提示されるということですか。

そうです。それはジャズ作曲家冥利に尽きる瞬間ですね。ニューヨークってやっぱりジャズミュージシャンのレベルが桁違いに高いんですよ。日常の、普通のライブですが、すごい景色がたくさん生まれます。だからm_unitのメンバーと演奏する時間は、私にとって至福です。指揮していても「あなたたちのファンです。一番前で聴かせてもらってます。ありがとう」という気持ちになります。

m_unitのライブでの1シーン

Miho Hazama and m_unit "Dancer in Nowhere" Preview

管弦楽とジャズの架け橋になる

――挾間さんはニューヨークを拠点としながらデンマークラジオ・ビッグバンド（DR Big Band）やオランダのメトロポール・オーケストラの常任客演指揮者など世界中でご活躍中ですが、今後やってみたいことはありますか。

私にはクラシックとジャズという2つの背景がありますから、「管弦楽とジャズの架け橋になる」ということが人生において大きい目標の１つです。例えばオーケストラがジャズっぽい音楽を演奏するとなると、今でもガーシュウィンの「ラプソディ・イン・ブルー」になるんですよね。もちろん素晴らしい作品ですが、初演は1924年なんです。ジャズって今も生きている音楽だし、こんなに進化し続けているのに、オーケストラでやるジャズが100年近く前の曲っていうのはないだろうという思いが私の中に常にあります。これをなんとか最新のものにリニューアルしたいというのが私のライフワークです。

2020年 ネオ・シンフォニックジャズ　©Hikaru★

――挾間さんは、東京芸術劇場で「NEO－SYMPHONIC JAZZ at 芸劇」というコンサートのシリーズを行われていますね。これも今おっしゃったライフワークの一環ですか。

まさにそうです！ 2年前に東京芸術劇場からネオ・シンフォニックジャズのプロデュースのお話をいただいたときは本当にうれしかったです。まさにシンフォニックジャズが私の夢でしたから。2019年に開催した第１回のネオ・シンフォニックジャズでは気鋭のピアニスト、シャイ・マエストロを迎えました。2020年はジャズギタリストの渡辺香津美さんと共演しました。そして2021年は3回目でボーカルの吉田沙良さんを迎えて7月30日に東京芸術劇場で「NEO-SYMPHONIC JAZZ at 芸劇　 スプラッシュ・ザ・カラーズ!」と題してお贈りします。このシリーズは私のライフワークとして今後も長く続けられるように、力を入れていきたいと思っています。

NEO-SYMPHONIC JAZZ at 芸劇
東京芸術劇場
2021年07月30日 (金)19:00 開演（ロビー開場18:00）

"NEO-SYMPHONIC JAZZ"の第3弾。特別編成のオーケストラでおくる最先端シンフォニック・ジャズ！
【曲目】
デューク・エリントン／ブラック・ブラウン・アンド・ベージュ
穐吉敏子／ロング・イエロー・ロード
マリア・シュナイダー／グリーン・ピース
挾間美帆／スプラッシュ・ザ・カラーズ（日本初演）　ほか
【出演】
指揮：挾間美帆
演奏：東京フィルハーモニー交響楽団
挾間美帆 m_big band
池田篤、辻野進輔、吉本章紘、西口明宏、竹村直哉(sax)
真砂陽地、広瀬未来、河原真彩、石川広行(tp)
半田信英、高井天音、高橋真太郎、野々下興一(tb)
佐藤浩一(p)、須川崇志(b)、高橋信之介(ds)
ヴォーカル：吉田沙良(モノンクル)

――2020年のネオ・シンフォニックジャズを拝見しました。新型コロナウイルスによる１回目の緊急事態宣言が明けたばかりというタイミングで、久しぶりに聴く生演奏で大変感動しました。挾間さんもMCで少し声を詰まらせていらっしゃいました。聴衆の前で演奏する喜びというのは、何にも代え難いものですか。

2020年 ネオ・シンフォニックジャズ　©Hikaru★

生の音を聴く行為がこれほどにも人間の精神において重要だということを痛感した時期はありませんでした。あのときは演奏することにこれほど感激するとは思っていませんでしたし、あれほど自分が追い詰められているとも思っていなかったので驚きました。もちろんステージ上で自分が泣くとも思っていませんでした。

今までもお客様に「お越しいただいてありがとうございます」と言ってきましたが、このコロナ禍において、さまざまなリスクがある中、演奏を聴きに来てくださるということは、本当に貴重だと思っています。この機会に初心に帰り、良い音楽を作り聴いていただく。シンプルですが、それが一番大事かなと思っています。それと初心といえば、大河ドラマですね。いつか大河ドラマのテーマ曲を書いてみたいです。

――大河ドラマとなると、NHK交響楽団ですね。

そうですね。N響にジャズってもらいたいです（笑）！

――楽しみにしています！

※記事の情報は2021年7月16日時点のものです。