現在「J・POP」と呼ばれている日本のポップスの歴史は、外国曲のカバーから始まっている。初めて音盤化された日本語によるポップスは、1928（昭和3）年に発売された、二村定一と天野喜久代が歌う「あほ空」だが、これは前年アメリカで大ヒットした「My Blue Heaven」に、堀内敬三が日本語の訳詞をつけたものだ。その後も、外国曲に日本語詞をつけたカバー・バージョンは1960年代中頃まで隆盛だったが、日本人が作るポップスが洗練されてくるにつれ、次第にオリジナル曲のほうが人気を呼ぶようになった。そしてその現象は、日本国内だけではなかった。最近のシティポップ・ブームからも分かるように、今では世界中でメイド・イン・ジャパンのポップスが愛聴され、各国でカバー・バージョンが作られる時代となっている。今回は、そんな「逆カバー・バージョン」の歴史をたどってみたい。

1.上を向いて歩こう／Ben E. King（ベン・E・キング）

おそらくは、世界中で最も多くカバーされている日本の楽曲。後にも先にも、ビルボードでNo.1となった唯一の日本人作品なので当然ではあるが、曲自体に尽きぬ魅力があるからこそ、現在もなおカバーされ続けているのだろう（個人的には、この歌を日本の国歌にすればいいとまで思っている）。地域もアメリカからヨーロッパ、南米、アジアまで幅広く、インスト／ボーカルを問わず、バラエティーに富んだカバーが存在する。中でも有名なのは、1981年にテイスト・オブ・ハニーがカバーしたもので、当時ビルボード3位というミリオンヒットを記録。アジアンテイストのソウル・バラードといった仕上がりは、今聴いても新鮮だ。今回は、東日本大震災復興アルバム「Dear Japan, 上を向いて歩こう」のために、「Stand By Me」で知られるベン・E・キングが日本語で歌ったバージョンを。彼の味わい深いボーカルはもちろん、黒人の子どもたちによるコーラスも素晴らしい。

2.說不出的快活（ジャジャンボ）／葛蘭（グレイス・チャン）

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少し時代は遡る。「上を向いて歩こう」の中村八大と同じく日本が誇る作曲家・服部良一の作品も、中国や台湾など中国系の歌手を中心にカバーされ続けている。代表的なものが、1940（昭和15）年、映画「支那の夜」の劇中歌として作られた「蘇州夜曲」。1943年には中国人女性歌手の白虹が中国語で歌ったカバー・シングルが発売されているので、これがおそらく外国で日本人の作品がカバーされた「逆カバー」の第1号だろう。そして、服部らしいリズム歌謡として1955年に作られたのが、ラテン風味のこの「ジャジャンボ」である。オリジナルは"ブギの女王"笠置シヅ子と旗照夫のデュエットだが、この葛蘭（グレイス・チャン）によるカバーは抜群のリズム感と表現力で、オリジナルを凌駕（りょうが）している。葛蘭は中国生まれながら、その後、一家で香港に移住。1953～64年に女優・歌手として活躍した。オリジナルの「我要你的愛」、「Cha-Cha （Mambo Girl）」といったアップテンポナンバーも、同じ服部の名曲「胸の振子」のようなバラードも難なくこなした、香港ショービズ界の伝説的ディーバである。YouTubeには非公式ながら当時の映像もアップされているので、ぜひその時代を超えたパフォーマンスを確かめてほしい。

3.У моря， у синего моря（恋のバカンス）／Нина Пантелеева（ニーナ・パンテレーエワ）

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1963年に大ヒットしたザ・ピーナッツの「恋のバカンス」は、現在でも新たなカバーを生んだり、カラオケで歌われたりして、すっかり日本のスタンダード・ナンバーとして定着しているが、実はロシアで一番有名な日本の歌も、この楽曲なのだそうだ。なんでもソビエト連邦だった当時、国営放送局から東京に派遣されていた人が「恋のバカンス」を気に入り、本国へ持ち帰って大プッシュ。ザ・ピーナッツのオリジナルもヒットしたが、さらに人気歌手のニーナ・パンテレーエワがロシア語でカバーしたことで大ヒットとなったという。その後も現在に至るまで世代を超えて愛される歌となり、今では若手歌手がダンサブルなアレンジとともに日本語でカバーしている。確かにこのロシア語バージョンを聴いてみると、ザ・ピーナッツが日本語でカバーした「モスコーの夜は更けて」にも通じる、ロシア民謡っぽい哀愁があるような気がする。

4.Kaze Wo Atsumete（風をあつめて）／Priscilla Ahn（プリシラ・アーン）

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「日本語ロック」のパイオニアとして知られるはっぴいえんどの「風をあつめて」は、1971年のセカンド・アルバム「風街ろまん」に収められたが、当時はシングルカットさえされなかった。つまりこの曲が評価され始めたのは、バンドが解散したはるか後のことだったのである。さらに、海外で知られるようになったのは、2003年公開のソフィア・コッポラ監督の映画「ロスト・イン・トランスレーション」に使われてから。このアメリカのシンガー・ソングライター、プリシラ・アーンもそれでこの曲を知ったという。なにせ、はっぴいえんどどころかYMOが活動していた頃さえ知らない1984年生まれなので無理もないが、それでいて、完璧な日本語で歌っているのには驚かされる。いつだったかラジオで松本隆が「これで当時言われていた、『外国で成功するには英語か日本語か』の論争は決着ついたんじゃないの」と笑っていたが、本当にはっぴいえんどは「40年早かった」バンドだったのかもしれない。

5.Vapor Trail（ひこうき雲）／Susan Boyle（スーザン・ボイル）

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1973年に発売された荒井由実のデビュー・アルバムのタイトル曲「ひこうき雲」は、最近では2013年公開の宮崎駿監督のアニメ映画「風立ちぬ」の主題歌としても知られている。それだけにカバーされることも多くなったが、「奇跡の歌声」と讃えられたスーザン・ボイルの、まるで賛美歌のような歌唱を凌ぐのは難しいだろう。ちなみにこのバージョンは「風立ちぬ」以前の2010年にリリースされたセカンド・アルバム「The Gift」の日本盤限定ボーナストラックだったのだが、原曲の佇まいを保ちつつも、完全に自分の歌として消化しきっているところがすごい。ただ、デビュー当時のユーミンは（当時の主流とは異なり）完全にヨーロッパ志向で、「ひこうき雲」もプロコル・ハルムのようなイギリス的な繊細さが感じられるメロディーなので、スコットランド出身のスーザンとは感性が近かったのかもしれない。なお、ユーミンの楽曲は他にもパティ・オースティンや、1990年代に一世を風靡（ふうび）したA.S.A.P.など、欧米の女性アーティストによくカバーされている。

6.Ellie My Love（いとしのエリー）／Ray Charles （レイ・チャールズ）

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たぶん今回紹介するカバーの中で、最もよく知られているのがこの曲だろう。1979年にサザンオールスターズ3枚目のシングルとしてリリースされた「いとしのエリー」を、レイ・チャールズがカバー。CMに使われたこともあって当時かなり話題になり、レコードの売り上げも彼の日本での最高枚数だったという。その要因としては、レイほどの大物アーティストが日本人アーティストの作品を取り上げたということも大きかっただろうが、もうひとつ考えられるのは、このカバーがリリースされた1989年には、「いとしのエリー」は日本国内では桑田佳祐の歌声と歌詞込みでのスタンダード・ナンバーとして定着していたということだ。それをレイが英語で歌い上げたことで、実は珠玉のソウル・バラードでもあったということに日本人が気づいた、ということが大きかったのだと思う。

7.Behind the Mask（ビハインド・ザ・マスク）／Michael Jackson （マイケル・ジャクソン）

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「いとしのエリー」と同じ1979年、なんと後にマイケル・ジャクソンにカバーされる曲が生まれていた。それがこの「ビハインド・ザ・マスク」である。YMOのセカンド・アルバム「Solid State Survivor」に収録された作品だが、発売当時はシングルカットもされなかった。ただし、作曲した坂本龍一によると、海外でのライブでは異様に反応がよく、その理由を坂本自身も分からなかったという。ともあれ、この曲はまずクインシー・ジョーンズが気に入り、マイケルが歌詞を書き足して、1982年の彼の大ヒットアルバム「Thriller」に収録される予定だったが、トラブルがあって見送られ、正式にリリースされたのはマイケルの死後の2010年であった。動画を視聴してもらえば分かるように、マイケルらしいダンサブルなテイストを加味しつつも、原曲のテクノっぽさやグルーヴ感も生かされた好トラックになっており、「Thriller」に収められていれば、YMOの世界的な評価も全然変わっていたのではないだろうか。

8.Shimauta（Cancion de la Isla） （島唄）／Alfredo Casero（アルフレド・カセーロ）

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「島唄」は、言うまでもなくTHE BOOMが1992年に大ヒットさせた曲だが、なんと地球の裏側でこの歌を、しかも日本語でカバーしたアーティストがいた。それがアルゼンチンのアルフレド・カセーロである。2001年に出したアルバム「Casaerius」の中に収録されたが、日本語で歌ったのは、単に意味が分からなかったためだという。しかし、このアルバムはアルゼンチンで大ヒットし、「島唄」も人気の曲となる。アルフレドはそれが縁でTHE BOOMの宮沢和史との交流が始まり、挙げ句には2002年の紅白歌合戦にもTHE BOOMとともに出場するという、できすぎたようなストーリーをたどることになった。このカバー自体は、三線（さんしん）もちゃんと入っており、おそらく原曲に忠実にやっているつもりなのだろうが、なぜか歌も演奏も少し暴力的に聞こえるのが面白い。やはりアルゼンチンは情熱の国、ということなのだろうか。

9.戀愛革命21（恋愛レボリューション21）／冰淇淋少女組。（アイスクリー娘。）

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再びアジアに戻って、台湾である。原曲は、まだ安倍なつみや後藤真希がセンターを務めていた頃のモーニング娘。が2000年末にリリースした「恋愛レボリューション21」だが、どう聴いてもオケが一緒で、これはバッタもん？ かと思ったら、実はこの「アイスクリー娘。」というのは、モー娘。が所属するハロー！プロジェクトが海外オーディションを経て結成させた台湾女子たちだったのだ（不勉強で申し訳ない）。本家に比べると衣装の露出もダンスも控えめで、メンバー全員黒髪のまじめそうな女の子たちといったところが、今見るととても新鮮で、中国語による歌も日本語バージョンより可愛らしい印象だ。アイスクリー娘。は、この曲が収録された2009年リリースのミニアルバム1枚を残して解散してしまったようだが、筆者的には、こういう70年代ディスコテイストの楽曲によるアイドルグループが、世界のどこかからまた出てきてほしいものである。

10.눈의 꽃（雪の華）／Park Hyo Shin（パク・ヒョシン）

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最後は、お隣の国、韓国。かつて日本が植民地化していた過去から、韓国では日本大衆文化の流入制限策を取っていたが、20世紀の終わり頃には、それがかなり緩和されてきた。逆に現在は、韓国のアイドルやスターが日本で大人気となっているが、その意味で、中島美嘉による2003年の大ヒット「雪の華」が翌年の連続テレビドラマ「ごめん、愛してる」の主題歌になったというのは、画期的なことだったのではないだろうか。そして、この韓国語による主題歌を歌ったのが、韓国の大人気歌手、パク・ヒョシン。日本で言えば德永英明のような、裏声を巧みに使い、しっとりと聴かせるような歌声は、さすがである。さて、2020年代以降は、世界のどの地域でどんな音楽が生まれ、どんなカバーが作られていくのだろうか。

※記事の情報は2021年10月12日時点のものです。