冷蔵庫を開けた。ほとんど何も入っていない。

賞味期限の迫った牛乳、食パン3枚、卵2個、使いかけのバター、冷凍ほうれん草が半袋。いずれも父が自分用に買ったものだ。

理奈の母は料理をしない。

キャリアを積んで管理職になり、収入は多いらしいが、忙しい分、家事は手抜きになる。
家事だけではなく、育児も。

そのため理奈は生後3か月で保育園に預けられ、夜は日替わりのパート家政婦が作るレトルト食品を与えられて育った。

週末になると両親と一緒にショッピングモールへ行く。テーマパークや旅行にもよく連れ出され、その度に外食をした。

小学校低学年の子供がフカヒレやアワビ、霜降りの銘柄牛などを食べる生活が珍しいものだと知ったのは、高校生になってからだった。

28歳の今も、一人っ子の理奈は両親と暮らしている。食事は各自が好きなものを買ってくるか、外食するか。

ただ、定年退職した父だけは簡単なものを作るようになったので、冷蔵庫にわずかな食料品があるのだ。

そして2020年、世の中が変わった。

アパレルショップに勤めている理奈は自宅待機が続き、定年間近の母もテレワークとなる。

遅い朝食をとろうとして冷蔵庫を開けた理奈は、残り物の食品を見て途方に暮れた。食パンを焼いて目玉焼きを乗せる程度しか思いつかない。

理奈はスマホでレシピを探した。牛乳、食パン、卵、ほうれん草。検索すると画面には理奈の予想よりずっと豊富なメニューが並んでいる。

「そうか、アレが作れるんだ」

テーブルの上に置かれたメープルシロップをチラリと見て、冷蔵庫の食材をすべて取り出した。

スマホを確認しながら卵と牛乳、砂糖を混ぜ、ひと口サイズに切った食パンを浸す。卵液がしみ込むのを待ちながらインスタントのコンソメスープを鍋で沸かし、冷凍ほうれん草を入れた。

次はコーヒー。キッチンに良い香りが漂い、廊下を通って家中に広がる。

両親が起き出してくる気配を待ち、フライパンにバターを溶かして食パンを焼いた。たっぷり含まれた卵液がトロトロあふれ出てバターに混ざり、甘い匂いがコーヒーの香りに重なる。

理奈のフレンチトーストがこんがり焼き上がった頃、両親がキッチンに現れた。白い皿に乗せられた黄金色のスイーツにはメープルシロップがたっぷり、キラキラ光っている。

「理奈が作ったの？」

「おまえは料理できるんだなぁ」

レースのカーテン越しに陽が差し込むなか、3人は無言でフレンチトーストを味わった。
こんな時間は初めてかも知れない。

「ああ、うまかった」

「久しぶりに朝ごはんを食べたわ」

両親は互いの顔を見て、満ち足りた微笑みを浮かべた。

了

※記事の情報は2020年7月31日時点のものです。