もがき続ける人生の方が断然面白い

──まず、久遠チョコレートの現状をお聞かせください。

全国40店舗、57拠点のうち、40店舗はチョコレートの製造と販売、店舗を除く17拠点は製造だけを行っています。従業員数はおよそ600人。その約半数が障がい者の認定を受けており、130〜150人ほどは認定を受けていなくても発達障がいなどの悩みを抱えています。ほかにも、性的マイノリティー、子育て中のママさんたちが働いています。（2022年現在）

──どのような基準で採用をしているのですか。

うちではキャリア採用は一切していません。95％は、お菓子作りの経験がない素人です。採用の基準は、障がいの有無や程度ではなく、働く意欲です。どのくらい本気で働きたいか、仲間と一緒に頑張りたいと思ってくれるかどうか。知的障がいなどで意思疎通が難しい方は、現場に一定期間入ってもらい、そこで働く姿勢や雰囲気を見て決めます。

──障がい者や未経験者を職人に育てる特別なノウハウがあるのでしょうか。

これといったノウハウや特別なプログラムがあるわけではありません。ただ単純に、目の前の人と向き合い、失敗を毎日のように繰り返しながら、前へ進んでいるだけです。

ビジネスには画一的な手順があり、それができる人、できない人、何かの技術が使える人、使えない人といった色分けを無意識にしがちです。でも、本来は一人ひとりの考えや想いに寄り添い、今はその力がないとしても、どうしたらその人ができるようになるのか、何かの技術を使えるようになるのかを、その都度立ち止まって考えるべき。そうすれば、それぞれ凸凹（でこぼこ）がある多様な人たちを誰一人取り残さず、生き生きと働ける場所が生まれるのではないでしょうか。

── 一人ひとりに合わせて柔軟な働き方を考えるのは、大変そうです。

大変ですよぉ。毎日もがいています。ストレスもあるし、「明日の朝、起きたくないなぁ」と弱気になる日もあります。でも意見の衝突を恐れず、どうすれば働きやすくなるかをみんなで考えることは楽しい。壁にぶつかり、もがくことで、人も組織も成長するのではないでしょうか。僕はリスクを恐れて、もがかない人生より、もがき続ける人生の方が断然面白いと思っています。

現在、右肩上がりで店舗数が増えているのは、北海道から九州までフランチャイズで参画してくれる福祉事業所や企業が増えてきたからです。現在オープンしているのは、1年以上前に声をかけてもらったところばかり。「一緒にやりたい」と声がかかっても、すぐに「いいですね、やりましょう！」と即答することはありません。「大変ですよ」「覚悟はありますか？」と1年間は断り続け、1年経ってもやる気があり、本気でもがく覚悟があると見極めてから、仲間になってもらっています。

愛知県豊橋市にある「久遠チョコレート 豊橋本店」（写真左）と、その並びにある焼き菓子専門店「久遠チョコレート DEMI-SEC（ドゥミセック）」（写真右）

──店舗も拠点も増え、現在の売上高は年商16億円に達しているとうかがいました。どんなところが評価されていると感じていますか。

僕らは、障がい者が作っていると力んでアピールはしませんし、力んで隠そうともしません。ただ自然体でシンプルに、「おいしいからまた買いたい」「すてきだから大切な人に贈りたい」と思ってもらえる魅力的な商品を作っているつもりです。そこが評価されて売り上げにつながっているのでしょう。

ただ、僕たちはまだまだ通過点にいると思っています。日本のギフトチョコレートの市場規模は年間4,000億円。その1％の年商40億円を当座の売上目標に掲げています。すると、もっと多くの人が働けるようになるし、できることも増えてきます。まずは年商20億円の壁を超えようと、毎日もがいています。

豊橋本店では、看板商品の「久遠テリーヌ」（写真上の手前）、ドライフルーツやナッツをトッピングした「プレミアムテリーヌ」（写真左下）、マーブルチョコなどが入った「缶シリーズ」（写真右下）などさまざまな商品を販売している

久遠チョコレート DEMI-SECでは、オリジナルのフィナンシェ「クオンシェ」（写真左下）や、テリーヌをタルトにした「テリーヌタルト」（写真右下）を販売しており、店内で食べることもできる

「できるはずがない」という先入観を捨てれば、社会は変わっていく

──久遠チョコレートが評判を呼び、メディアから取り上げられるようになると、思わぬ批判が出てきたそうですね。

僕らの現実をよく知らない福祉業界の人たちから、「あそこがうまくいっているのは、障がいの軽い人たちだけを集めているからだ」という声が届くようになりました。

そうした誤解を払拭するために、2021年に重度の障がいを持つ人たちも働ける「パウダーラボ」を立ち上げました。「パウダーラボ」は、チョコレートに混ぜるお茶やフルーツなどを細かく砕く作業を行う施設です。従来、年間2,000万円ほどで外注していたこの作業を内製化しまして、19人の新人が働いています。

豊橋本店から車で約5分の場所にある「パウダーラボ」

──先ほど現場を拝見しました。みんな明るく元気に手を動かしていますね。

そうですね。その1人で、重い知的障がいとダウン症を抱えているよしのぶさんは、福祉施設でシュレッダーを片手で回すばかりの毎日を送っていました。でもパウダーラボでは、両手を器用に使い、茶葉を石臼で粉末状にする仕事を担当しています。彼は、車で5分の所にある自宅から、30分以上かけてパウダーラボまで1人で歩いて通っています。

乾燥させた茶葉を石臼で挽いてパウダー状にする作業。石臼で丁寧に挽くことで、機械で自動的に挽くよりも味わいがまろやかになるという

専用の機械で茶葉を挽くよしのぶさん。石臼は腕全体を使って回す必要があり、うまく挽くことができなかったため、手首から下の力だけで回すことができる機械を夏目さんが用意したという。ちなみに現在は石臼で挽くこともできるようになったようだ

家族から「危ない」と包丁を持たせてもらえなかった人も、事前にドライフルーツを刻みやすい大きさにカットして渡せば、包丁で決められた大きさに切ることができます。周囲が「障がいが重いから無理」と勝手に決めつけていることも、一人ひとりに合った方法を工夫すれば、できることはたくさんある。彼らは、長年同居していた家族も驚くような手先の器用さを発揮することもあるのです。

ドライフルーツを規定のサイズに細かく刻んでいく

パウダーラボを始める前、スタッフから出たのは「彼らに何ができますか？」「何をやらせたらいいですか？」という心配の声でした。しかし、障がい者のポテンシャルを目の当たりにして、「工程をこう変えたら、彼にもできるようになると思う」という発想をするようになりました。

周囲の偏見を打ち破ろうとつくったパウダーラボでしたが、結果的に自分たちの足腰がより強くなってきました。「できるはずがない」という思い込みを外せば、パウダーラボで起こったような変化は、社会全体に広げられると思っています。

パウダーラボで働く仲間は「バディ」と呼ばれている。壁にはバディたちが描いたパッケージデザインが並んでおり、良かったものは実際に商品パッケージとして採用されている

取り残された人たちに手を差し伸べ、一緒に前へ進みたい

──映画「チョコレートな人々」には、パウダーラボで初任給の贈呈式の場面があり、バディの皆さんがお母さんに初任給と花束を渡すシーンが印象的でした。

初任給を渡す日に家族を招いて小さなお祝いの席を設けようというのは、パウダーラボを立ち上げた時から考えていました。初めてまとまったお金を自分で稼げた記念ですし、これまで寄り添ってくれた家族に感謝の気持ちを示す機会になったらいいなと思ったのです。働いてお金が稼げたことを実感してほしいから、現在でも可能な限り、給料は現金で手渡ししています。

映画「チョコレートな人々」より、初任給の贈呈式の一場面。母親に初任給と花束を渡し、喜び合う © 東海テレビ放送

重度の障がい者の平均月給は、民間調べでは3,000〜4,000円。重度の障がい者は、国は主に介護対象として見ているので、働いて収入を得ることをサポートする体制が整っていません。でも身近で見ていて感じるのは、彼らの働きが、わずか月3,000〜4,000円の価値しかないなんてとんでもないということ。仕事ぶりは決して早くはないかもしれませんが、先ほど見てもらったように、おいしいチョコレートを丁寧に作っているのです。

現在、パウダーラボで働く重度の障がい者たちの平均給与は、月5万6,000円程度。時給換算すると450円くらいです。「平均月給の20倍近いのはスゴい！」と言われることもありますが、愛知県の最低時間給、986円（2022年10月1日現在）の2分の1以下の給料しか払えていないのですから、僕の中では"もがき"がまだ足りないと思っています。5年以内に、愛知県の最低時間給を超える方法を真剣に考えています。

──2018年12月には、SDGsの達成に向けて優れた取り組みを行う企業や団体を表彰する「第2回ジャパンSDGsアワード」にて、内閣官房長官賞を受賞されました。久遠チョコレートの活動を通して実現したいSDGsへの思いをお聞かせください。

経済には、効率性や利便性を重視する「エコノミー」と、世の中を治め、民を救うという意味の「経世済民（けいせいさいみん）」という2つの側面があると僕は思っています。経世済民という考えに立ち返ると、困って泣いている人がいたら置き去りにせず、手を取って「共に前へ進もう」と声をかけるのが当たり前です。経済成長というと、エコノミーの側面ばかりが強調されがちですが、経世済民の側面も忘れないようにすれば、より大きな経済成長につながる。日本には、それができる底力が備わっていると楽観しています。

日本はエコノミー一辺倒でやってきた歴史が長いから、経世済民を踏まえようとしても、始めは失敗の連続でしょう。でも、それでいい。ピカピカの成功例ばかりを「発表会」のように世界に向けて発信するのではなく、それこそ"もがき"ながら、社会を変える努力を泥くさく続ける背中を世界に見せることが、経済先進国を自負する日本の大事な役割ではないでしょうか。

SDGsって何も難しいことではありません。食べ物を捨てる国があるいっぽうで飢餓に苦しむ国がある、日本だけで年間15億着もの服が新品のまま捨てられている......。そう聞いたら、誰でもシンプルに「それはおかしい。何とかしよう！」と心が動くはず。

働く意欲も能力もあるのに、障がい者だからという理由だけで働く場所がない。それだって「おかしい。何とかしよう」と感じる人が大半でしょう。おかしいことを、おかしいままでほったらかしにせず、真っ当に変えたいと考える人が少しずつ増えてきたら、SDGsは叶えられる。僕はそう信じています。

※記事の情報は2023年1月31日時点のものです。

後編に続く

映画「チョコレートな人々」

2022年／102分／日本／ドキュメンタリー
© 東海テレビ放送

2023年1月2日（月）より〔東京〕ポレポレ東中野、〔愛知〕名古屋シネマテーク、ユナイテッド・シネマ豊橋18、〔大阪〕第七藝術劇場 ほか全国で順次劇場公開