卓球とビーチバレーボール、違いと共通点

平野：ビーチバレーボールは試合を何度か観に行かせてもらって、坂口さんが国内ツアーで優勝している姿を現場で見ました。砂の上で足がとられる中、コートをたった2人で動いてジャンプすることを考えると、相当ハードだなって思います。自然と戦うという運動量を考えるとビーチバレーボールは消耗がすごい。

坂口：卓球もビーチバレーボールも、同じようにネットを挟んで行う対人競技ですけど、私、実はラケット競技が苦手なんです。普段ボールを手で打っているので、卓球をやるとボールがラケットじゃなくてラケットを持っている手に当たってしまいます！　

平野：わかります！　私もバドミントンをやると、ラケットの柄（シャフト）に「カツッ」と当たっちゃいますから。

坂口：テレビで卓球を観ているとボールも小さくて相手との駆け引きもあるので、すごく集中力が要りますよね。会場も静かですか？

平野：はい。最終試合で1コートになると「シーン」としていますし、観客の方も息をのんで見守るという空気感があります。ビーチバレーボールは会場に音楽も流れていますし、観客と一緒に楽しむという感じですよね。

坂口：お酒を飲みながら観ている方もいますし。逆に会場が静か過ぎると、サーブを打つ時に「めっちゃ静かじゃん」って意識してしまいます（笑）。

平野：緊張してしまいますよね。特に卓球は相手との距離が近いので、自分の動揺やメンタルの変化がわかりやすい競技。サーブを打つ時に手が震えているのも絶対相手にばれる（笑）。初めて出場した北京オリンピックの団体戦で出場した試合ではずっと手が震えてしまって、「ちょっとちょっと！ 止まってよ！」と、心の中で自分の手に向かって叫んでいました（笑）。隠そうと思っても、隠せませんでした。

坂口：ビーチバレーボールでは考えていることが表情で悟られないように、天候が曇っていてもできるだけサングラスをかけるようにしています。

平野：え？ 太陽の光を遮るためにサングラスをかけているんじゃないですか？

坂口：もちろんそれもあるんですけど、目の動きでどこを狙うかわかってしまったり、動揺したときに目が泳いだりするのを見られたくないというのはありますね。

平野：なるほど。相手のちょっとした行動とかミスしたときの反応とか、そういうところも私は気にしてきました。相手を分析するという意味で観察して、逆に対戦相手には自分が考えていることがばれないように気をつけてきましたね。

ダブルスではどちらか一方を徹底的に狙う

坂口：平野さんは現役時代、「卓球の鬼」と呼ばれていたんですよね？

平野：（笑）。そこは皆さん勘違いされていて。これでも試合前はトイレに2回行かないと落ち着かなかったですし、普段は人とぶつかるのは好きじゃない。「鬼」のように強くはなかったんですよ。

現役時代の私は、体格も大きくないしパワーもそんなにない。秀でた才能もありませんでした。そんな中で一番意識したことが、「相手を見る」というところで、ボールを打っていない時間に得られる情報を重視していました。

ビーチバレーボールもそうですが、卓球も自分がミスしなければ1点入る競技。自分はできるだけ100に近い力を出して、相手には100の力を出させないようにする。そんな駆け引きばかり考えていたんです。

2014年、日本で行われた世界卓球選手権 女子団体戦 決勝戦。卓球は駆け引きが問われる競技。現役時代は「相手を観察すること」を意識していたという平野さん（写真：平野敬久）

坂口：そういう相手との駆け引きだったり、メンタルの部分だったり。ビーチバレーボールと卓球は共通点がありますね。

平野：やっぱりメンタルの部分は大きく影響しますよね。これがビーチバレーボールに当てはまるかわかりませんが、同じコースを攻めて同じように守っている場面があって、観ている人はさっきと同じプレーだと思うかもしれませんが、勝ちたくなったり、1点取りたくなると、気持ちが変わるので、全然違う状況に陥ることもある。

ダブルスでは2人のコンビネーションを崩していきたいので、どちらか一方を狙いミスをさせて、最終的には相手チーム全体を崩していく戦術は考えますね。

坂口：ビーチバレーボールも同じです！　私は身長が低いので常に狙われてばかりなんですよ。

平野：メンタル的にきついですよね。それに耐えて試合を組み立てていくのは本当にきついと思います。

坂口：「弱っているんだからもういいでしょ！」って（笑）。ただ、狙われている自分のプレーがうまくいきだすと狙いがパートナーに変わるんですよ。そのとき、いかにパートナーを助けられるかが重要で、うまく助けられないとやっぱり後悔が残ります。そういう意味で、パートナーを理解することが必要ですね。

大型選手相手でもひるまない坂口選手。2023年、メキシコで開催されたビーチバレーボール世界選手権に初めて出場した（写真：依田裕章）

平野：試合は苦しい場面が多いじゃないですか。そこでいろいろ工夫していいチームにしていくという作業は、やっぱり時間はかかる。

私は、監督が決めた選手とダブルスのペアを組むことが多くて、いろいろな選手とペアを組んできました。その中でわかったことは、私はパートナーから「平野さんのやりたいようにやってください」と言われてやりたいようにやることが、苦手だということでした。私自身これという大きな武器もなかったので、むしろ「どうぞどうぞ、そちらがやりたいようにやってください」というタイプで、相手に合わせるのが得意だったんですよ。

坂口：実は、私もパートナーに合わせていくタイプです。だから結構、個性が強めな方と組むことが多いですね。

パートナーがいるペア競技に求められるもの

平野：どの競技を観ていてもその道のトップで戦っている選手は、個性の塊ですよね。「鬼」と呼ばれてきた自分も含めて（笑）。合わせるのはすごく難しいと思うんですけど、そういう「合わせる」能力を持っている選手がいないと成り立たない選手もいるので、貴重な存在だと思います。

坂口：人間と人間ですから、ペアを組んでいくのに人間性は大事ですよね。ビーチバレーボールのペアは基本的にオリンピックを目標に3、4年間ペアを組むことをベースに考えますが、卓球のようにペアが変わる頻度が多いと、そこがより大事になってきますね。コミュニケーション能力も必要ですし。

平野：卓球はずっと一緒に練習できるわけじゃないんですよ。シングルスがメインで、ダブルスを練習できる時間は限られているので。所属先で選手それぞれ強化していることもその都度変わるので、ペアとして合わせた時に対応していくのも難しさのひとつ。中には、自分がやりたいことがあって意見を曲げないという選手もいますけど、それだと限界が見えてしまいます。

だから、ペアで決めた目標を達成するために、お互いに何が必要で何をすればいいのか、という視点で話ができれば、一番いいですね。

坂口：そこはビーチバレーボールと似ていますね。私は年上の選手と組む機会が多いので、自分の意見を言いにくいときもあるんですよ。もともと自分のことを前面に出すのが得意じゃないので、もっと言ってほしいとパートナーから言われることもある。でもそこで言わないほうがチームはうまくいくんじゃないかと思ってしまうんですよ。

平野：勝つために絶対必要か、そうじゃないかっていうところがひとつの判断基準ですよね。勝つために絶対必要だったら自分の意見は言うべきだし、そのとき迷ったとしても言うべき状況であれば悔いは残らない。

坂口：そうですね。パートナーも困っていることは間違いないので、そこを信じて言うように心がけています。

平野：選手たちは現役の長さ、年齢、立場などそれぞれ違うじゃないですか。だから最後は自分が納得できるかたちで迎えるのが一番ですよ。いま振り返ってみるとそう思います。結果はコントロールすることができないので、自分に悔いがないという気持ちを中心に置いておきながら、意見を伝えられるといいですね。

坂口：そうですね。そこは自分自身が成長して、パートナーといい関係を築いていきたいですね。

※記事の情報は2024年1月16日時点のものです。